Το διαδίκτυο αποτελεί ένα αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας σχεδόν κάθε χρήστη ηλεκτρονικού υπολογιστή. Ο κάθε χρήστης χρησιμοποιεί το διαδίκτυο για να καλύψει κάποιες προσωπικές του ανάγκες. Αυτές μπορεί να είναι η ανάγκη για ενημέρωση, για ψυχαγωγία, για επικοινωνία κ.ά. Πολύ συνηθισμένες εφαρμογές του διαδικτύου είναι ο διαμοιρασμός αρχείων, η αλληλεπίδραση και η συνεργασία με άλλους χρήστες, η
εκμετάλλευση του διαδικτύου για θέματα δουλειάς, η ανάπτυξη σχέσεων με άλλους χρήστες (κοινωνικά δίκτυα), η επιχειρηματικότητα κ.ά.
Σε κάθε εφαρμογή που σχετίζεται με το διαδίκτυο παράγονται και κάποια δεδομένα, των οποίων μάλιστα το μέγεθος ποικίλει. Μπορεί να είναι από ελάχιστα μικρό, όπως μια ανανέωση σε ένα κοινωνικό δίκτυο, έως και αρκετά μεγάλο, όπως η δημοσίευση μια γενετικής ακολουθίας. Την ίδια ποικιλομορφία παρουσιάζει και η χρησιμότητα που έχουν αυτά τα δεδομένα στους διάφορους χρήστες.